Sinal do desfibrilador na parada cardíaca revela diferenças entre ventrículo direito e ventrículo esquerdo na fibrilação ventricular

Todo desfibrilador em toda ambulância regista o sinal elétrico do coração antes de aplicar um choque.

Esse traçado, recolhido nos segundos que antecedem a descarga, durante muito tempo foi tratado como “ruído” - um rabisco caótico que confirma que o coração parou, mas pouco acrescenta.

Só que há organização dentro desse aparente caos. O sinal não se altera do mesmo modo no lado direito e no lado esquerdo do coração, e essas diferenças podem ajudar a antecipar as hipóteses de recuperação de um doente.

Quando o coração cai no caos

Quando as câmaras inferiores do coração perdem o ritmo, deixam de bombear em conjunto e passam a tremer.

Os médicos chamam a isso fibrilação ventricular, a arritmia mais perigosa e uma das principais causas de morte súbita.

Em poucos segundos, o coração deixa de fazer o sangue circular - um colapso conhecido como parada cardíaca. A maioria dos episódios acontece fora do hospital, quando o socorro chega tarde, e um estudo coloca a sobrevivência abaixo de uma em cada dez pessoas.

Uma equipa do Centro Nacional de Investigações Cardiovasculares (CNIC), em Espanha, quis entender o que de facto acontece dentro do coração nesses minutos críticos.

A trabalhar com o Dr. David Filgueiras-Rama, líder do grupo de mecanismos de arritmias do centro, os investigadores acompanharam a atividade elétrica de corações em falência segundo a segundo.

Uma câmara continua a lutar

À medida que o coração fibrilava e o oxigénio se esgotava, o ventrículo direito manteve disparos rápidos muito depois de o ventrículo esquerdo começar a enfraquecer.

Ou seja, as duas câmaras entravam em falência a ritmos muito diferentes: uma a apagar-se, a outra a insistir.

Registos obtidos com elétrodos colocados dentro de cada câmara deixaram isso evidente. O lado direito continuava a disparar a uma frequência maior.

E quanto mais a parada se prolongava, maior ficava essa distância entre os dois lados. Até este trabalho, ninguém tinha descrito com tamanha precisão esse declínio desigual.

O padrão repetiu-se tanto em corações saudáveis como em corações marcados por cicatrizes de um enfarte anterior - um tipo de lesão que, segundo um artigo, está associado a uma probabilidade muito maior de fibrilação.

A vantagem do ventrículo direito não parecia depender do estado prévio do músculo.

Acompanhar o coração a desligar

Para observar isso com nitidez, a equipa estudou mais de 70 suínos, cujos corações se assemelham aos humanos em tamanho e estrutura.

Alguns animais tinham corações saudáveis; outros apresentavam cicatrizes provocadas por um enfarte induzido e controlado semanas antes.

Numa série de experiências, os investigadores filmaram a superfície do coração com uma técnica que transforma sinais elétricos em luz visível.

O ventrículo esquerdo perdia brilho primeiro. A sua atividade caía enquanto o lado direito ainda cintilava.

O mesmo desenho aparecia animal após animal e, dentro de cada coração, surgia com mais força entre a parede externa e a parede interna do músculo.

Aparentemente, a vantagem do ventrículo direito estava incorporada no próprio tecido - não era um detalhe de um único ensaio.

Quando o oxigénio desaparece

A explicação parece estar no “combustível”. Quando o sangue deixa de circular, as células ficam sem oxigénio. Esse estado chama-se isquemia, e o ventrículo direito aparenta tolerá-lo melhor do que o esquerdo.

Modelos computacionais construídos a partir das medições dos próprios animais reforçaram essa ideia.

Quando os investigadores inseriram as condições de um coração em privação, o ventrículo direito simulado manteve a excitabilidade - a prontidão para disparar - por mais tempo, enquanto o esquerdo a perdia mais cedo.

Os registos mostram a sequência com clareza: o silêncio chega primeiro ao lado esquerdo; já o motivo exato de as suas células falharem antes é mais difícil de definir, embora a química do músculo sob stress pareça ser a pista mais forte.

Ler os sinais finais do coração

A viragem mais marcante veio de dados humanos. Em 60 doentes que sofreram parada cardíaca fora do hospital, a equipa analisou essa mesma atividade elétrica no ECG de superfície - o traçado do ritmo cardíaco que o desfibrilador regista antes de aplicar o choque.

Os doentes cujos corações ainda disparavam rapidamente imediatamente antes do primeiro choque tendiam a recuperar com o cérebro intacto.

A velocidade do sinal parecia refletir o quanto o próprio cérebro tinha resistido aos longos minutos sem irrigação sanguínea. Um traçado mais rápido, um prognóstico melhor.

Prever quem vai acordar sem sequelas sempre foi uma das decisões mais difíceis após a reanimação, tema de mais de uma revisão.

Um indicador recolhido no tórax nesses primeiros minutos nunca tinha sido ligado de forma tão direta a esse desfecho.

Recuperação após parada cardíaca

Agora, duas coisas ficam mais nítidas do que antes. Quando o coração entra em colapso, o ventrículo direito é mais resistente do que o esquerdo, e a assinatura elétrica de um coração a morrer carrega informação real sobre as hipóteses de o cérebro recuperar.

Se o lado esquerdo é o elo mais frágil, reforçá-lo passa a ser um objetivo.

O ganho potencial seriam novas terapias destinadas a proteger o ventrículo esquerdo, segundo o Dr. Jorge García Quintanilla, investigador sénior da equipa.

Por enquanto, a promessa mais imediata está no próprio sinal. Como ele já é captado por todo desfibrilador, pode ajudar equipas de emergência a identificar quais doentes têm maior probabilidade de recuperar plenamente.