FOCUS: o primeiro teste de concussão no campo para o futebol

Um jogador de futebol leva uma pancada na cabeça, fica caído, faz sinal para afastar a equipe médica e segue no jogo. Até agora, não existia um teste de concussão feito para orientar essa decisão em segundos dentro do campo.

Tomar essa decisão é uma das tarefas mais difíceis do esporte - e errar tem consequência. Jogadores que continuam atuando após uma concussão tendem a demorar mais para se recuperar.

Diante disso, um grupo de especialistas internacionais desenvolveu a primeira avaliação de concussão para uso no campo pensada especificamente para o futebol, em vez de adaptar ferramentas criadas para outras modalidades.

O primeiro teste de concussão do futebol

O futebol nunca contou com uma checagem de concussão desenhada para as suas próprias condições, e as opções disponíveis se encaixavam mal no contexto do jogo.

Na prática, médicos recorriam a instrumentos genéricos, pensados para “qualquer esporte”, ou a avaliações que levam de 10 a 15 minutos para serem concluídas - um tempo incompatível com uma verificação rápida à beira do gramado durante a partida.

O desenvolvimento de um protocolo específico para o futebol foi liderado por Kerry Peek, PhD, pesquisadora da FIFA Medical, o braço médico da entidade que rege o esporte no mundo.

Ver um choque forte costuma ser simples. A dificuldade real é saber como avaliar o atleta nos segundos seguintes.

“Concussão é uma das lesões mais preocupantes no futebol, mas identificar uma concussão no campo de jogo pode ser desafiador devido à ausência de um protocolo de avaliação padronizado, baseado em evidências, que possa ser concluído dentro de um ambiente de partida de futebol no campo com tempo restrito”, disse Peek ao Earth.com.

Construído a partir de 65 estudos

O protocolo recebeu o nome de FOCUS, sigla de Football-Specific On-Pitch Concussion Assessment (Avaliação de Concussão no Campo Específica para o Futebol). A proposta é ser intencionalmente enxuto.

A lista reúne 45 verificações organizadas em 11 grupos - desde histórico de lesões até a observação de como os olhos acompanham um dedo em movimento. Ele foi pensado para caber no intervalo de uma paralisação do jogo.

Para definir o que entraria no instrumento, a equipe analisou 65 estudos anteriores. Apenas dois examinavam diretamente avaliações de concussão no mesmo dia em partidas de futebol.

Depois disso, médicos e fisioterapeutas indicados pelas seis confederações do futebol avaliaram uma lista extensa de testes. Permaneceram apenas os itens que alcançaram, no mínimo, 80% de concordância.

Como a avaliação funciona

O FOCUS é aplicado em etapas e acompanha o local em que o jogador está. O início ocorre na linha lateral, quando o médico registra qualquer histórico prévio de concussão.

Ainda ali, o profissional considera o impacto na cabeça no momento em que acontece, procurando sinais como perda súbita de tônus (o corpo “mole”), convulsão ou vômito.

Já no campo, as checagens ficam mais diretas. O médico pede ao jogador que se lembre da colisão, diga o local da partida e informe quem marcou por último.

O equilíbrio é testado com os olhos fechados, a coordenação com o teste “dedo no nariz” e a visão ao acompanhar uma caneta. O objetivo da ferramenta não é emitir um diagnóstico definitivo.

“Deve-se enfatizar que o principal objetivo da avaliação no campo não é diagnosticar uma concussão, mas determinar se o jogador apresenta algum sinal ou relata algum sintoma que levante suspeita de que ele possa estar com concussão”, disse Peek ao Earth.com.

Quando tirar um jogador

O critério para agir foi definido de propósito como baixo. Se aparecer qualquer sinal ou sintoma sem explicação clara, o jogador deve deixar o campo para uma avaliação mais completa - e a aplicação do FOCUS é interrompida nesse ponto.

Esse limiar reduzido acompanha evidências: um estudo que reuniu várias modalidades mostrou que atletas que continuam jogando após uma concussão costumam levar mais tempo para se recuperar.

Caso nada seja encontrado, há um teste final na linha lateral: um tiro curto com uma virada para cada lado, para verificar se o esforço desencadeia sintomas. Só depois disso o atleta pode retornar à partida.

O que o estudo piloto mostrou

O FOCUS já teve uma primeira aplicação em situação real. Em um estudo piloto dentro de uma liga profissional, oito jogadores sofreram pancadas na cabeça e foram avaliados com o protocolo.

O tempo mediano da checagem ficou pouco abaixo de 3 minutos. O caso mais rápido durou 18 segundos, quando um sinal evidente levou à retirada imediata; o mais longo passou de 4 minutos, quando uma lesão na cabeça precisou de atendimento.

Três dos oito atletas foram retirados do jogo, e dois mais tarde tiveram concussão confirmada.

Os outros cinco continuaram em campo, e nenhum foi considerado com concussão em uma avaliação realizada após a partida.

Por que o futebol é diferente

Grande parte das ferramentas de concussão parte do princípio de que os esportes são semelhantes, mas o futebol não segue essa lógica. Pancadas na cabeça ocorrem com muito menos frequência do que em modalidades de maior contato.

Uma revisão estimou que concussões no rúgbi acontecem a uma taxa quase nove vezes maior do que a registrada no futebol masculino. Essa raridade traz um efeito prático.

Um médico de clube pode atravessar uma temporada inteira sem realizar uma única avaliação de concussão; nesse cenário, um roteiro claro vale mais do que a intuição. O FOCUS se propõe a ser esse roteiro, utilizável por médicos, fisioterapeutas e também enfermeiros.

A cultura do jogo também altera a leitura dos sinais. No rúgbi, ficar imóvel depois de um choque é um alerta forte.

No futebol, a mesma imobilidade pode significar outra coisa, já que um jogador pode permanecer no chão para gastar tempo ou tentar cavar uma falta.

Interpretando sinais do jeito errado

Essa diferença tem impacto real. Um consenso internacional chegou a definir seis sinais em vídeo de concussão para o esporte profissional, mas nenhum dos especialistas envolvidos era do futebol.

O FOCUS trata “ficar imóvel” como motivo para observar com mais atenção, não como substituição automática, e remove completamente do protocolo o item “demorar para levantar”.

O painel também tomou uma decisão semelhante sobre nível de consciência. Em vez de adotar a detalhada Escala de Coma de Glasgow - que exige treinamento para ser aplicada corretamente -, o FOCUS simplifica.

Ele verifica se o jogador está alerta, confuso, se responde à voz ou à dor, ou se não responde. Isso acelera a avaliação em campo e funciona melhor onde há menos recursos médicos.

Próximos passos

O FOCUS surge em um momento em que o futebol revê como lida com lesões na cabeça. Hoje, o jogo permite uma substituição permanente por concussão, de modo que o time possa trocar o atleta lesionado sem ficar com um jogador a menos.

Um teste dessa regra acompanhou 462 concussões e identificou que nove em cada dez jogadores foram substituídos na mesma partida. Ao mesmo tempo, esse teste deixou claro o problema que o FOCUS pretende reduzir.

Quase um em cada cinco atletas que depois receberam diagnóstico de concussão voltou ao jogo antes de ser retirado. Uma avaliação padronizada no campo aumenta a chance de o médico identificar esses casos no momento.

Nada disso elimina a necessidade de exames mais aprofundados posteriormente. O SCAT6, amplamente utilizado, requer um ambiente silencioso e de 10 a 15 minutos, então continua sendo aplicado apenas quando o jogador já está fora do campo.

Uma avaliação para cada partida

O FOCUS foi criado somente para os primeiros minutos, quando a decisão é, essencialmente, se o atleta pode continuar ou não.

A ferramenta ainda não terminou de demonstrar seu desempenho. Ela depende mais do julgamento de especialistas do que de dados robustos e não inclui um teste de memória, o que pode permitir que uma concussão sutil passe despercebida.

Agora, um estudo maior vai medir o quão bem o protocolo identifica uma concussão real. Mesmo assim, uma mudança concreta já aconteceu.

O futebol passa a ter uma forma única e compartilhada de avaliar um jogador após uma pancada na cabeça, desenhada para as regras do esporte e pensada para funcionar do mesmo jeito em uma Copa do Mundo ou em uma partida de várzea.

“A adoção do FOCUS tem potencial para harmonizar o manejo de concussões no futebol globalmente”, disse Peek.