Verifique as pernas após cada caminhada. Esse é o conselho padrão de prevenção contra carrapatos em trilhas, repetido a cada primavera em sites de saúde pública de toda a região Nordeste.
O restante do “manual” depende de atenção individual: saber identificar carrapatos, removê-los depressa e torcer para perceber a tempo, antes de passarem 24 horas.
Uma equipe de pesquisa em Ottawa passou dois verões avaliando se bordas de lascas de madeira ao longo de uma trilha poderiam tirar parte desse peso das pessoas que caminham. Os resultados dificilmente deixam margem para contestação.
Experimento na borda da trilha
O trabalho foi liderado por Katarina Ost, doutoranda da Escola de Epidemiologia e Saúde Pública da Universidade de Ottawa, sob supervisão da Dra. Manisha A. Kulkarni. Pesquisadores de grupos de Quebec e da Nova Escócia completaram a equipe.
Os dois locais de teste ficavam dentro do Cinturão Verde de Ottawa - a faixa de floresta protegida que circunda a capital do Canadá. Ali, a quantidade de carrapatos é alta e uma parcela relevante da população local já carrega a bactéria responsável pela doença de Lyme.
Somando os dois pontos, os pesquisadores delimitaram 20 trechos de trilha, cada um com cerca de 50 metros de extensão.
Em alguns trechos, instalaram-se bordas com lascas simples de madeira de freixo; em outros, lascas previamente tratadas com deltametrina - um pesticida comum no controle de carrapatos em ambientes rurais. Os demais trechos permaneceram sem borda, como controles.
Como os carrapatos encontram hospedeiros
Carrapatos não caçam como mosquitos. Eles esperam.
O carrapato-de-pernas-pretas - Ixodes scapularis, espécie por trás da maioria dos casos de Lyme no leste da América do Norte - sobe em uma lâmina de capim e fica ali, aguardando a passagem de um animal.
Os pesquisadores chamam essa postura de “comportamento de espera”. Serve um coturno, a orelha de um cão ou uma panturrilha descoberta. A hipótese é que as lascas de madeira funcionem ao reduzir a vegetação rente ao solo que os carrapatos usam para subir e alcançar hospedeiros que passam.
Um ensaio anterior, de apenas uma temporada, do mesmo laboratório já havia sugerido que lascas simples poderiam diminuir os números na borda da trilha. O estudo novo comparou, lado a lado, as duas opções - tratada e não tratada - ao longo de duas temporadas completas.
Dois verões de dados
A coleta ocorreu semanalmente durante junho e julho de 2022 e 2023 - semanas de pico das ninfas, o menor estágio ativo.
As ninfas têm aproximadamente o tamanho de uma semente de papoula - fáceis de não ver - e estão por trás da maioria das infecções humanas. A equipe usou a técnica de arrasto: puxar um quadrado de tecido claro sobre o chão e contar o que se prendia ao pano.
Ao fim do segundo ano, foram coletados 440 carrapatos. Dos 293 testados para Borrelia burgdorferi - a bactéria associada à doença de Lyme - cerca de um terço teve resultado positivo.
Em outras palavras: um em cada três carrapatos em “busca” de hospedeiro em uma floresta pública muito frequentada já carregava o patógeno.
As duas intervenções reduziram a densidade de carrapatos em comparação aos controles. As bordas de lascas sem tratamento derrubaram os números em aproximadamente metade ao longo dos dois anos, mas as bordas tratadas fizeram bem mais do que isso.
Redução quase total de carrapatos
Nos trechos com lascas tratadas, houve queda de 99% no número de carrapatos adultos e ninfas. O efeito se manteve nas duas temporadas, tão consistente no segundo verão quanto no primeiro.
Até este ensaio, nenhum grupo havia conduzido um teste de campo de dois anos com lascas tratadas para prevenção de carrapatos ao longo de trilhas recreativas nesta região. Os estudos anteriores indicavam benefício com lascas comuns.
O que este trabalho acrescenta ao histórico é justamente a redução quase total obtida com a versão tratada.
A durabilidade chama tanta atenção quanto o tamanho do efeito. Uma única aplicação atravessou a temporada de pico sem perder força no meio do verão.
Acredita-se que a deltametrina se ligue fortemente à madeira após a aplicação, o que limita a dispersão e diminui o risco para animais de estimação na trilha.
Doença de Lyme avançando para o norte
O ensaio se encaixa em uma tendência maior. Os casos de Lyme no centro e no leste da América do Norte aumentaram de forma acentuada na última década, impulsionados por invernos mais amenos, mudanças no uso do solo e expansão de populações de cervos e roedores.
Pesquisas recentes projetam que a área de ocorrência da bactéria continuará avançando para o norte por décadas. Ottawa sentiu esse crescimento de forma intensa: os casos notificados na cidade aumentaram oito vezes na última década, enquanto os números nacionais subiram sete vezes.
O Cinturão Verde está no meio desse aumento. Para moradores que percorrem esses caminhos toda semana, uma intervenção na borda da trilha é mais do que uma questão acadêmica.
Alertas e pontos em aberto
Os autores são cautelosos ao delimitar o que seus dados conseguem - e o que não conseguem - afirmar. A deltametrina é aprovada para muitos usos na agricultura, mas aplicá-la ao longo de trilhas em área florestal levanta questões que o ensaio não resolveu por completo.
Entre as dúvidas restantes estão os efeitos sobre invertebrados do solo, o destino do produto químico perto de áreas úmidas e a possibilidade de dano a insetos na serapilheira ao lado do caminho. A distância de água aberta também limita onde esse método pode ser aplicado.
Também não se sabe se qualquer uma das versões se mantém além de dois anos, já que o estudo terminou após o segundo verão. Lascas simples, sem tratamento, evitam as questões químicas por completo, embora entreguem um ganho menor.
Prevenção de carrapatos em trilhas
As bordas de lascas de madeira tratadas reduziram em 99% a quantidade de carrapatos portadores de Lyme ao longo de duas temporadas. As lascas sem tratamento reduziram esses números pela metade.
As duas abordagens usam material de origem local, às vezes obtido de podas e manutenção rotineira de árvores que já ocorrem nas proximidades.
Para Ost, há valor prático na estratégia em caminhos de grande movimento.
“Em termos de manejo de carrapatos em trilhas florestais populares, isso pode ser uma ferramenta prática para trilhas populares em que as condições ambientais sejam apropriadas para um tratamento direcionado”, disse ela.
Para gestores de parques que buscam prevenção de carrapatos em trilhas em regiões com alta incidência de Lyme, os achados apontam um caminho concreto. Uma caminhada de verão não precisa mais terminar com uma inspeção minuciosa no estacionamento.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário