Quetiapina e apneia obstrutiva do sono com insônia: estudo alerta para riscos no dia seguinte

Milhões de pessoas têm dificuldade para ter uma boa noite de sono. Quando ficar rolando na cama vira um problema todas as noites, muita gente acaba recorrendo a remédios para dormir.

A quetiapina é um desses medicamentos: ela foi desenvolvida para tratar transtornos mentais graves, mas hoje, em alguns casos, é prescrita em doses menores apenas para ajudar no sono.

Só que um estudo recente indica que, embora o remédio possa manter a pessoa dormindo por mais tempo, isso vem acompanhado de uma série de contrapartidas.

O uso pode reduzir o estado de alerta no dia seguinte - mesmo quando a pessoa acha que está funcionando normalmente.

Sono melhor, mas a que preço?

A pesquisa avaliou pessoas que conviviam ao mesmo tempo com apneia obstrutiva do sono e insônia, uma combinação mais frequente do que muitos imaginam.

Na apneia do sono, a respiração é interrompida enquanto a pessoa dorme; já a insônia torna muito difícil pegar no sono ou permanecer dormindo.

Ainda assim, os cientistas observaram que uma dose baixa de quetiapina trouxe melhorias importantes: o sono ficou mais eficiente, houve menos despertares durante a noite e também menos episódios respiratórios.

“Há uma crença crescente de que a quetiapina em baixa dose é uma forma relativamente inofensiva de ajudar as pessoas a dormir”, afirmou a autora principal do estudo, Cricket Fauska, da Universidade Flinders.

“Nossos resultados mostram que não é tão simples. Embora os participantes tenham dormido por mais tempo e acordado menos durante a noite, seus tempos de reação ficaram mais lentos, e o desempenho na simulação de direção na manhã seguinte foi visivelmente pior.”

Um olhar mais atento sobre o estudo

O ensaio adotou um dos desenhos mais confiáveis da pesquisa médica. No estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, 15 adultos passaram duas noites separadas em um laboratório do sono.

Em uma das noites, receberam 50 miligramas de quetiapina. Na outra, receberam placebo.

Durante a noite, os pesquisadores acompanharam o sono com exames completos. Na manhã seguinte, os participantes fizeram testes voltados a medir atenção, estado de alerta e capacidade de dirigir.

Os achados mostraram uma troca preocupante. Em comparação ao placebo, a quetiapina melhorou a qualidade do sono e reduziu a gravidade da apneia do sono sem diminuir os níveis de oxigénio.

Ao mesmo tempo, os participantes apresentaram tempos de reação mais lentos, mais lapsos de atenção e pior controlo de direção durante a simulação.

Esses sinais são associados a maior risco de acidentes de trânsito no mundo real.

As pessoas se sentem bem quando não estão

Um dos resultados mais surpreendentes foi o descompasso entre percepção e desempenho.

Alguns participantes não relataram se sentir especialmente cansados após tomar o medicamento. Mesmo assim, os testes objetivos indicaram queda no estado de alerta e piora na capacidade de dirigir.

“O que foi particularmente preocupante é que algumas pessoas não se sentiram especialmente sonolentas no dia seguinte, apesar de terem um desempenho pior nos testes objetivos”, disse Fauska.

“Esse desajuste entre como as pessoas se sentem e como elas realmente funcionam representa um risco sério de segurança, especialmente quando se trata de dirigir.”

Isso é relevante porque muitas pessoas avaliam se conseguem dirigir, trabalhar ou tomar decisões com base em como se sentem, e não no que realmente conseguem desempenhar.

Um problema disseminado que passa despercebido

A quetiapina é aprovada para esquizofrenia e transtorno bipolar, mas médicos têm prescrito o fármaco em doses menores para insônia e ansiedade por causa do efeito sedativo.

Segundo o Professor Danny Eckert, diretor do FHMRI Sleep Health e coautor do estudo, essa prática levanta questões importantes sobre os hábitos atuais de prescrição.

“Cerca de 80% das pessoas com apneia obstrutiva do sono não têm diagnóstico e não sabem que têm a condição e, para agravar isso, um sintoma-chave é achar difícil permanecer dormindo”, afirmou o Professor Eckert.

“Queixas de sono como essa são comuns na atenção primária e, na Austrália, cerca de 90% das pessoas que procuram ajuda por sintomas de insônia saem com um comprimido para dormir, em vez de uma avaliação do sono.”

Como a apneia do sono muitas vezes não é detectada, parte de quem busca ajuda por insônia pode, na verdade, ter um distúrbio respiratório por trás do problema.

Efeitos colaterais apareceram rapidamente

O estudo também constatou que mais de três quartos dos participantes tiveram efeitos colaterais após apenas uma dose de quetiapina.

Entre os problemas relatados estavam sonolência intensa, tontura e queda da pressão arterial. Um participante precisou de avaliação médica após sofrer uma queda.

Embora não tenha havido dano grave de longo prazo durante o ensaio, os pesquisadores dizem que os resultados reforçam a necessidade de cautela ao prescrever medicamentos sedativos para problemas de sono.

“Nosso estudo mostra que, embora a quetiapina possa fazer o sono parecer melhor na superfície, ela pode, na verdade, deixar as pessoas menos seguras no dia seguinte”, disse Eckert.

Uma mudança nos tratamentos para distúrbios do sono

Especialistas em sono vêm migrando cada vez mais para tratamentos que atacam as causas dos distúrbios, em vez de apenas provocar sonolência.

Para a insônia crónica, a terapia cognitivo-comportamental para insônia, muitas vezes chamada de TCC-I, tornou-se um dos tratamentos baseados em evidências mais eficazes.

Ela ajuda a pessoa a mudar hábitos e padrões de pensamento que atrapalham o sono, sem depender de medicação.

“A apneia do sono é uma condição complexa, com diferentes fatores subjacentes em pessoas diferentes”, disse o Professor Eckert.

“O que estamos aprendendo é que o tratamento precisa ser individualizado - usando a abordagem certa, ou uma combinação de abordagens, para cada pessoa, em vez de recorrer automaticamente a medicamentos sedativos.”

Os pesquisadores recomendam melhor triagem para apneia do sono, maior acesso à TCC-I e avisos mais claros sobre possível prejuízo no dia seguinte.

“Nossas descobertas sugerem que a quetiapina não deve ser usada como medicação de rotina para dormir em pessoas com apneia do sono conhecida ou possível, especialmente quando o estado de alerta no dia seguinte é crítico”, concluiu o Professor Eckert.

O estudo completo foi publicado na revista Anais da Sociedade Torácica Americana.