Pequenos fragmentos de plástico, quase microscópicos, já foram detectados em praticamente todo lugar onde cientistas procuram - inclusive dentro do corpo humano.
Microplásticos e os ainda menores nanoplásticos provavelmente já circulam pela sua corrente sanguínea e podem acumular-se em órgãos como os pulmões e o fígado.
Agora, um estudo novo ajuda a ligar pontos sobre a enigmática associação entre microplásticos e o risco de infarto e AVC.
"Há alguns microplásticos em artérias normais e saudáveis", disse ao Business Insider o Dr. Ross Clark, pesquisador da Universidade do Novo México que liderou o estudo, antes de apresentar as descobertas numa reunião da Associação Americana do Coração, em Baltimore, na terça-feira.
"Mas a quantidade que aparece quando elas ficam doentes - e ficam doentes com sintomas - é realmente, realmente diferente", afirmou Clark.
Microplásticos e nanoplásticos na placa arterial: o salto de 16 vezes e 51 vezes
Clark e a sua equipa quantificaram microplásticos e nanoplásticos na placa gordurosa perigosa que pode formar-se nas artérias, reduzir ou bloquear o fluxo de sangue e acabar por causar AVCs ou infartos.
Em comparação com as paredes de artérias saudáveis, sem placa, o acúmulo de placa tinha 16 vezes mais plástico - mesmo entre pessoas que não apresentavam sintomas. Já em pessoas que tinham tido AVC, mini-AVC ou perda de visão, a placa continha 51 vezes mais plástico.
"Uau - e não é bom", disse ao BI Jaime Ross, neurocientista da Universidade de Rhode Island que não participou do trabalho, mas que estuda microplásticos em camundongos, após ler os resultados.
"É muito chocante ver um aumento de 51 vezes", afirmou ela, acrescentando que, na sua pesquisa, um sinal apenas três vezes mais forte já é "muito robusto e marcante".
Ainda é um mistério o que, exactamente, esses plásticos estão a fazer ali - se é que estão a fazer algo. Mesmo assim, o estudo traz algumas pistas possíveis.
Estudo preliminar e próximos passos da investigação
Este trabalho ainda não passou pelo crivo da revisão por pares. Clark disse que pretende submetê-lo para publicação numa revista científica com revisão por pares mais tarde este ano, depois de replicar parte dos resultados.
A actividade genética parecia diferente na presença de plástico
Clark é cirurgião vascular, e não um especialista em microplásticos. Ainda assim, a ideia do estudo surgiu depois de conversas com o colega Matthew Campen, que descobriu recentemente que cérebros humanos contêm o equivalente a uma colher de sopa de plástico.
"Percebemos juntos que não havia muitos dados sobre nanoplásticos e microplásticos no sistema vascular, dentro dos vasos sanguíneos", disse Clark.
Pesquisas anteriores já tinham apontado que pessoas com microplásticos na placa arterial eram mais propensas a ter um infarto, um AVC ou a morrer.
Para entender o porquê, Clark analisou amostras das artérias carótidas de 48 pessoas - o par de “auto-estradas” no pescoço que leva sangue ao cérebro.
A disparidade nas quantidades de plástico surpreendeu o investigador, mas a equipa identificou outra tendência preocupante: células em placas com muito plástico exibiam uma actividade genética diferente das que tinham pouco plástico.
Num ambiente com alta carga de plástico, um grupo de células imunitárias desactivou um gene ligado ao desligamento da inflamação. A equipa de Clark também observou diferenças genéticas num grupo de células estaminais que se acredita ajudar a prevenir infartos e AVCs ao reduzir a inflamação e tornar a placa mais estável.
"Será que os microplásticos estão a alterar, de alguma forma, a expressão genética?", questionou Clark.
Ele acrescentou que ainda há "muita mais pesquisa necessária para estabelecer isso completamente, mas pelo menos isso nos dá uma pista de onde procurar".
Ross, que se especializa em mecanismos genéticos por trás de doenças, concordou que são necessários mais estudos, mas disse que acredita que "esses plásticos estão a fazer alguma coisa com essas placas".
'Nós simplesmente não sabemos'
Seguir microplásticos dentro do corpo humano é um esforço científico recente, consolidado nos últimos anos, e o processo ainda está longe do ideal.
A equipa de Clark aqueceu as amostras de placa a mais de 540 °C para vaporizar polímeros plásticos e decompô-los em moléculas orgânicas menores, que podem ser identificadas e medidas pela massa e por outras propriedades.
O problema é que os lípidos presentes na placa podem degradar-se e formar substâncias muito parecidas com o polietileno - o plástico mais comum, encontrado em tudo, de sacolas plásticas a peças de automóveis.
"Como sabemos desse problema, tomámos muitos cuidados para remover esses lípidos e confirmar a remoção, para termos certeza de que estamos a medir polietileno", disse Clark.
Mesmo assim, ele reconheceu: "é uma limitação importante, e deve ser reconhecido que esses tipos de metodologias estão a melhorar continuamente".
Clark está a tentar obter financiamento para estudar mais a fundo as interacções entre microplásticos e células imunitárias nas paredes dos vasos sanguíneos. Ele quer ampliar a pesquisa para além da artéria carótida e também realizar experiências com animais para testar causa e efeito.
"Nós simplesmente não sabemos", disse Clark. "Quase tudo o que sabemos sobre microplásticos no corpo humano, não importa onde se procure, pode ser resumido assim: Está lá, e precisamos estudar mais para entender o que está a fazer, se estiver a fazer alguma coisa".
Este artigo foi publicado originalmente pelo Business Insider.
Mais do Business Insider:
- O meu filho de 11 anos usou IA para criar o próprio videojogo - vejo isso como um impulso à criatividade, não como uma ameaça
- O luxo mais recente para profissionais ocupados é não se preocupar com o que vestir
- 10 recomendações de livros para a sua lista de leitura de verão
- O que o ex-CEO do Goldman, Lloyd Blankfein, precisou aprender sobre ser rico - e como está a arrasar na reforma
- O debate sobre o que está a tornar mais difícil a contratação de recém-formados
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário