Reabilitação de AVC com MultiSensy e realidade virtual com toque sincronizado

A reabilitação após um AVC costuma concentrar-se em fazer a pessoa voltar a mover o corpo. Terapeutas trabalham para recuperar a força de preensão, reconstruir a força muscular e ensinar novamente o braço e a mão a executarem tarefas do dia a dia.

Só que o movimento é apenas uma parte do que o AVC pode tirar. Muitos sobreviventes também perdem o sentido do toque, e o cérebro pode deixar de “saber” onde o braço afetado está no espaço.

Um novo sistema de reabilitação tenta restaurar esses aspectos ao mesmo tempo, retreinando de forma conjunta movimento, sensação e consciência corporal.

Movimento e toque

A terapia convencional é eficaz para recolocar os músculos em ação, mas, em geral, deixa o lado sensorial da recuperação em segundo plano. O toque e a noção cerebral de onde o membro está recebem pouca atenção, embora ambos influenciem diretamente o quão funcional a mão realmente se torna.

Uma equipa liderada por Stanisa Raspopovic, neuroengenheiro da Universidade Médica de Viena, desenvolveu uma plataforma com a proposta de atacar os três componentes de uma vez.

Batizado de MultiSensy, o sistema combina realidade virtual totalmente imersiva com estimulação nervosa suave aplicada por elétrodos sobre a pele.

A ideia foi tratar movimento e sensação como um único desafio, e não como duas frentes separadas. Depois de um AVC, é comum perder não apenas a mobilidade, mas também a consciência corporal - o “mapa interno” que o cérebro mantém sobre onde o braço está.

“MultiSensy foi desenvolvido para reconectar movimento, sensação e consciência corporal durante a reabilitação”, disse Raspopovic.

Por dentro da terapia de AVC com realidade virtual

O paciente coloca os óculos e passa a ver um modelo virtual do seu próprio braço, além de alguns jogos simples. As tarefas pedem movimentos típicos da vida diária - alcançar, agarrar, fazer pinça e rodar o antebraço.

O diferencial está no toque sincronizado. Elétrodos posicionados na pele enviam pulsos leves ao nervo que atende o polegar e os dois primeiros dedos, programados para disparar no instante exato em que a mão virtual encosta num objeto. Ao apertar um bloco virtual, por exemplo, surge uma sensação real de toque na palma.

Essa correspondência de frações de segundo entre o que se vê e o que se sente é algo que nenhum sistema anterior havia conseguido sustentar durante semanas de treino.

Ainda se investiga se o efeito vem de “convencer” o cérebro de que a mão virtual é a própria mão do paciente, ou se ocorre por outro mecanismo. De qualquer forma, as respostas motoras e sensoriais pareceram recuperar-se em paralelo.

Colocando o MultiSensy à prova

Para testar a terapia em realidade virtual, a equipa recrutou 34 pessoas que tinham sofrido um AVC havia pelo menos três meses. Esse intervalo é importante: nessa fase, espera-se que a recuperação tenha estagnado, embora um ensaio recente sugira que uma boa terapia ainda pode ajudar.

Metade usou o MultiSensy. A outra parte recebeu o cuidado habitual - fisioterapia e terapia ocupacional presenciais - com sessões equivalentes minuto a minuto, de modo que a tecnologia fosse a única diferença relevante. Os dois grupos treinaram durante três semanas, somando 12 sessões ao todo.

Os participantes foram avaliados em quatro momentos: antes do treino, no meio do período, no fim e, novamente, duas semanas depois, para verificar se os ganhos se mantinham.

O movimento foi pontuado com dois testes padrão utilizados em AVC, enquanto toque e consciência corporal foram medidos com avaliações desenvolvidas pela própria equipa.

Ganhos mais fortes no movimento

A diferença nas pontuações de movimento foi clara. Na principal escala motora, o grupo do MultiSensy melhorou quase o dobro do grupo com cuidado padrão.

As 12 pessoas que utilizaram o sistema ultrapassaram o limiar que os médicos consideram uma melhoria clinicamente significativa, em comparação com oito de 13 no grupo de cuidado padrão.

Um segundo teste, voltado para ações do quotidiano como apanhar objetos, repetiu o mesmo padrão. Dois terços do grupo MultiSensy alcançaram uma melhoria clinicamente significativa, contra um terço dos que receberam o cuidado padrão. A vantagem manteve-se duas semanas após o fim do treino.

Esses resultados ficam no patamar superior do que outras ferramentas de reabilitação já obtiveram em pessoas com AVC de longo prazo, incluindo sistemas robóticos e de estimulação elétrica.

A realidade virtual imersiva, por si só, já parecia promissora, mas uma análise recente apontou resultados irregulares. Aqui, o toque sincronizado parece ter sido o componente que elevou o desempenho acima dos referenciais anteriores.

Recuperando o sentido do toque

Recuperar o movimento era apenas metade do objetivo. Um AVC pode desorganizar a percepção do cérebro sobre o braço afetado a ponto de a pessoa senti-lo como mais curto do que realmente é ou quase não perceber um toque na palma. E essa dimensão sensorial costuma ser amplamente ignorada na terapia padrão.

A perda de toque é frequente após um AVC, afetando cerca de metade dos sobreviventes, segundo uma revisão. Para estimar a distorção da consciência corporal, a equipa aplicou um teste em que a mão fica fora do campo de visão e o paciente precisa apontar um laser, seguindo instruções verbais, para onde acredita que as pontas dos dedos estejam.

Quem teve AVC tende a apontar bem aquém da posição real - como se o braço “sentido” tivesse encolhido. Após três semanas com o MultiSensy, essa diferença diminuiu e permaneceu menor duas semanas depois.

No grupo de cuidado padrão, não houve mudança. O toque também ficou mais preciso: no MultiSensy, o desempenho foi muito superior ao contar pinos pressionados contra a palma com os olhos vendados.

Futuro da reabilitação pós-AVC

Durante o processo, os óculos registaram a velocidade e a suavidade de cada movimento, oferecendo aos clínicos uma medida objetiva de progresso que acompanhou de perto as pontuações formais. Se os médicos dependessem apenas de testes cronometrados feitos na clínica, parte desses dados teria passado completamente despercebida.

O resultado mais profundo é que movimento e sensação podem ser reconstruídos em conjunto, e não necessariamente em sequência.

Nenhum sistema anterior tinha combinado realidade virtual totalmente imersiva com estimulação nervosa cronometrada com precisão por semanas de treino, nem recuperado toque e consciência corporal dessa forma em pessoas muito tempo depois do AVC.

Com pouca supervisão necessária, a tecnologia pode abrir caminho para reabilitação em casa, ao mesmo tempo que reduz a carga sobre as clínicas.

O estudo foi pequeno e inicial, e ensaios maiores precisam confirmar até onde os ganhos se estendem. Ainda assim, ele reforça que a reabilitação padrão tem deixado algo importante de lado: o toque e a forma como o cérebro se orienta no próprio corpo. Recuperar os dois pode ser tão essencial quanto restaurar o movimento.