Microplásticos de PET nos pulmões podem intensificar reações alérgicas

Pequenos fragmentos de plástico continuam aparecendo dentro do corpo humano - no sangue, em tecido pulmonar e em áreas onde ninguém esperava que chegassem.

Até aqui, a preocupação mais comum era o acúmulo: se essas partículas ficam presas em algum lugar e simplesmente permanecem ali. Um novo estudo com camundongos indica algo ainda mais incomum.

Em vez de apenas “estar” no pulmão, o plástico pode estar alterando a forma como o organismo responde a agentes que já fazem muita gente espirrar e coçar.

Plástico onde não deveria estar

Pesquisadores vêm detectando microplásticos - minúsculos pedaços liberados por garrafas e por tecidos sintéticos - em locais do corpo que não foram feitos para recebê-los.

Eles já foram encontrados no sangue humano e também em regiões profundas do tecido pulmonar.

O que essas partículas provocam depois de entrar no organismo tem sido mais difícil de esclarecer, sobretudo quando o foco é o sistema imunológico.

A alergologista Michelle M. Epstein e sua equipe, da Universidade Médica de Viena, decidiram testar esse efeito em camundongos.

O material escolhido foi o PET - abreviação de polietileno tereftalato - um plástico leve usado em garrafas de bebidas e em roupas de poliéster.

Trata-se de um dos plásticos mais comuns do planeta e de um dos tipos mais frequentemente detectados dentro do corpo humano.

Plástico preso nos pulmões

O grupo administrou, em dose única, partículas de PET com tamanho adequado para serem inaladas diretamente nas vias aéreas dos animais e, em seguida, aguardou.

Duas semanas depois, o plástico continuava no mesmo lugar, retido no tecido pulmonar. Não havia indício de eliminação.

Mas ficar parado era apenas parte do quadro. Ao longo dessas duas semanas, os pulmões passaram a concentrar mais células de defesa, como linfócitos e eosinófilos - justamente as células que aumentam em número durante uma crise alérgica.

Esse fluxo de células é a inflamação vista de perto.

O plástico não se degradou nem foi removido, e a inflamação pulmonar se manteve durante todo o período - por muito mais tempo do que se esperaria após uma única exposição.

Quando o plástico encontra o pólen

O plástico, por si só, já era um achado. Depois, os pesquisadores combinaram as partículas de PET com pólen de ambrósia, um dos gatilhos mais comuns da rinite alérgica sazonal, para observar como os dois atuariam em conjunto.

Em determinadas condições, a mistura aumentou a inflamação das vias aéreas mais do que o pólen isoladamente.

A ambrósia já está entre os alérgenos sazonais mais agressivos, e um artigo que acompanhou sua expansão prevê que o pólen no ar pela Europa deve crescer de forma acentuada.

Essa combinação se aproxima do mundo real, no qual uma única inspiração pode levar pólen e plástico ao mesmo tempo.

Ainda não está claro se o plástico torna o pólen mais “potente” ou se apenas acrescenta um dano próprio; o que se observou foi que os pulmões reagiram com mais intensidade ao par.

Efeitos chegaram além dos pulmões

Uma segunda bateria de testes não se concentrou nos pulmões.

A equipe introduziu partículas de PET no abdômen juntamente com outros alérgenos - um caminho que evidencia a resposta imunológica do organismo como um todo, e não apenas uma reação local.

Nesse cenário, o plástico também agravou a inflamação. Além disso, modificou a resposta de anticorpos ao alérgeno - as moléculas produzidas pelo sistema imune para reconhecer e se ligar a uma ameaça específica.

De que maneira exata essa resposta foi alterada é algo que um único conjunto de experimentos em camundongos não consegue explicar completamente.

Ainda assim, a mensagem central é direta: o plástico produziu um efeito, ajustando a reação do corpo ao alérgeno, em vez de atravessar o organismo sem interferir.

Plástico mudou ativamente a imunidade

Cientistas já haviam visto indícios de que a inalação de plástico pode favorecer inflamação alérgica nas vias aéreas, e uma revisão anterior reuniu estudos em animais que apontavam nessa direção.

O que continuava em aberto era se as partículas eram o motor da resposta imune ou se apenas “pegavam carona” no processo.

Este trabalho avança em direção a essa resposta. Segundo Epstein, as partículas de PET não apenas permanecem no corpo: elas influenciam ativamente as respostas imunológicas.

Uma partícula que só se acumula deixa para o organismo a tarefa de limpar - e nada além disso.

Já uma partícula capaz de modificar o comportamento do sistema imune cria um problema diferente, pois pode afetar como uma pessoa reage aos alérgenos que respira no dia a dia.

Estes não eram pulmões humanos

Tudo isso foi observado em camundongos, não em pessoas - e essa diferença pesa. As doses, a aplicação direta nas vias aéreas ou no abdômen e a biologia de roedores não correspondem de forma simples ao que ocorre quando alguém respira o ar de uma cidade.

A equipe de Epstein deixa essa limitação explícita, alertando que os achados não podem ser aplicados diretamente à exposição humana.

Eles tratam os resultados como um sinal inicial - um motivo para investigar com mais atenção, e não um veredito sobre plástico e saúde humana.

Mesmo assim, o material usado chama a atenção. O PET está presente em inúmeros aspectos da rotina e é o mesmo plástico que um estudo detectou repetidamente no sangue humano, o que torna importante entender seu comportamento em pulmões vivos.

Repensando o plástico nos pulmões

Antes deste trabalho, o plástico no pulmão parecia sobretudo um tipo de resíduo: algo que o corpo tentaria remover ou, no limite, “armazenar”.

Os experimentos sugerem outra leitura: o PET pode persistir por semanas e alterar ativamente a resposta imunológica a um alérgeno, inclusive a produção de anticorpos.

Isso oferece aos pesquisadores de alergia um novo caminho concreto para explorar.

Asma e alergias sazonais vêm aumentando há décadas, e o estudo torna mais precisa uma pergunta que vale ser testada em humanos: o plástico que respiramos amplifica a reação do corpo ao pólen?

Nada disso fica resolvido por um estudo em camundongos - e os próprios autores seriam os primeiros a afirmar isso. Ainda assim, as partículas presentes naqueles pulmões não se comportaram como algo passivo, e isso muda o tipo de pergunta que devemos fazer sobre o plástico que já está dentro de nós.