Por que educadores têm baixa taxa de suicídio

O lugar onde uma pessoa trabalha influencia o risco de morrer por suicídio. Para ilustrar, madeireiros, músicos e profissionais das indústrias de petróleo e gás apresentam taxas de suicídio muito mais altas do que as observadas no restante da população.

Ao mesmo tempo, há ocupações com taxas de suicídio bem baixas. A educação é uma delas. Dados nacionais e estaduais indicam que educadores nos EUA - incluindo professores, docentes universitários e bibliotecários - estão entre os grupos com menor probabilidade de morrer por suicídio.

Nós integramos uma equipa de pesquisa do Center for Violence Prevention and Community Safety, na Arizona State University. Somos responsáveis pela gestão do Violent Death Reporting System do Arizona, que faz parte de um sistema de vigilância patrocinado pelos Centers for Disease Control and Prevention, com iniciativas equivalentes nos 50 estados norte-americanos, em Washington, D.C., e em Porto Rico.

Por meio de acordos com institutos de medicina legal locais e com as forças de segurança, reunimos informações sobre mortes violentas - incluindo suicídio.

Quando pesquisadores de saúde pública como nós analisam dados de suicídio, é comum concentrar a atenção em populações de alto risco para identificar onde a prevenção e as intervenções são mais urgentes. Ainda assim, também é possível aprender com grupos de baixo risco, como os educadores.

Por que algumas profissões têm taxas mais altas de suicídio

Nos últimos 25 anos, a taxa de suicídio nos EUA cresceu de forma expressiva.

Segundo o National Center for Health Statistics, a taxa ajustada por idade em 2022 foi de 14.2 suicídios por 100.000 pessoas, acima dos 10.9 registados pouco mais de duas décadas antes. Em epidemiologia, o ajuste por idade é usado com frequência para permitir comparações mais justas das taxas de incidência entre populações com estruturas etárias diferentes.

Esse aumento, porém, não afeta todos os grupos do mesmo modo. Por exemplo, veteranos das forças armadas morrem por suicídio em taxas superiores às de civis; o mesmo ocorre, entre outros, com homens, idosos e povos indígenas americanos e nativos do Alasca. Em 2022, a taxa de suicídio entre homens, por exemplo, foi de 23 suicídios por 100.000, contra 5.9 entre mulheres.

Entre pessoas em idade ativa, a tendência também é de alta. Ao longo das últimas duas décadas, a taxa cresceu 33%, alcançando em 2021 o patamar de 32 suicídios por 100.000 para homens e 8 para mulheres. E, dentro do universo do trabalho, algumas ocupações carregam um risco maior de morte por suicídio do que outras.

As razões para isso são complexas e variam bastante. Na construção civil - um setor com algumas das taxas mais elevadas - os trabalhadores podem enfrentar maior estigma ao procurar ajuda para questões de saúde mental. Já em áreas como a aplicação da lei, é mais provável a exposição a experiências traumáticas, o que pode prejudicar a saúde mental.

Em resumo, parte das explicações está diretamente ligada ao trabalho em si: baixa segurança no emprego, pouca autonomia ou poder de decisão, além de um desequilíbrio entre esforço investido e recompensas recebidas.

Há também fatores mais indiretos, como o perfil demográfico típico da ocupação ou o tipo de personalidade que tende a escolher determinada carreira. Em conjunto, elementos como esses ajudam a explicar como as taxas de suicídio se distribuem entre profissões.

Professores, docentes universitários e bibliotecários

No caso dos educadores, o risco de suicídio é relativamente baixo.

Aqui, usamos “educadores” para nos referir aos trabalhadores que o Bureau of Labor Statistics classifica como "instrução educacional e biblioteca", um agrupamento que inclui professores, tutores, docentes universitários, bibliotecários e ocupações semelhantes.

Em nível nacional, cerca de 11 a cada 100.000 educadores homens morreram por suicídio em 2021, e entre as mulheres o valor foi aproximadamente metade, de acordo com os Centers for Disease Control and Prevention. Para comparação, entre homens que atuam em artes, design, entretenimento, desporto e mídia, a taxa foi de 44.5 suicídios por 100.000; já entre homens em construção e extração, foi de 65.6.

Os dados do nosso estado, o Arizona, exibem o mesmo padrão. De 2016 a 2023, 117 educadores morreram por suicídio, em sua maioria professores do ensino fundamental e médio. Isso corresponde a uma taxa de incidência de 7.3 suicídios por 100.000 educadores - um terço da taxa de todos os trabalhadores do Arizona e a menor entre todas as ocupações do estado.

Por que educadores têm uma taxa baixa de suicídio

O que explica, então, o facto de os educadores apresentarem um risco tão reduzido? Afinal, as profissões ligadas à educação têm desafios próprios. Muitos professores, por exemplo, relatam níveis elevados de esgotamento, o que pode desencadear problemas físicos e mentais como dores de cabeça, fadiga, ansiedade e depressão.

Um ponto de partida útil é a composição demográfica da área. Há uma proporção desproporcionalmente alta de mulheres e de pessoas casadas entre educadores - características associadas a taxas menores de suicídio.

Além disso, educadores tendem a ter alta escolaridade, o que pode proteger indiretamente contra o suicídio ao aumentar o nível socioeconómico e a empregabilidade.

O ambiente de trabalho também entra na equação. Locais que proporcionam maior acesso a meios letais - como armas de fogo e medicamentos - estão associados a taxas mais altas de suicídio. Isso ajuda a entender por que profissionais da aplicação da lei, de áreas médicas e das forças armadas frequentemente apresentam números elevados.

Nas escolas, a disponibilidade relativamente menor de meios letais pode contribuir para manter baixas as taxas entre educadores.

Além disso, os locais de trabalho típicos dos educadores - escolas e campus - oferecem muitas oportunidades para criar relações sociais fortes, algo que melhora a saúde geral e ajuda a lidar com o stress ocupacional. Os vínculos únicos e significativos que muitos educadores constroem com estudantes, gestores e colegas podem funcionar como uma rede de apoio que favorece a saúde mental.

Por fim, com base em informações mais contextuais do nosso banco de dados no Arizona, observamos que uma proporção menor de educadores que morreram por suicídio tinha problemas de abuso de álcool ou drogas. Problemas de álcool ou de outras substâncias podem aumentar a ideação suicida e agravar fatores de risco relacionados ao trabalho, como insegurança no emprego e lesões ocupacionais. Em suma, é possível que educadores levem um estilo de vida mais saudável em comparação com alguns outros grupos de trabalhadores.

Melhorando a saúde de trabalhadores

Diante disso, o que trabalhadores e empregadores de outras áreas podem extrair como lições - e como é possível melhorar a saúde de quem trabalha?

Uma lição é investir no desenvolvimento de competências para lidar com o stress no trabalho. Qualquer profissão pode gerar stress, e isso pode afetar negativamente a saúde física e mental.

Mapear a causa do stress ocupacional e aplicar estratégias de enfrentamento - como pensamento positivo, meditação e definição de metas - pode trazer benefícios.

Construir uma rede social no local de trabalho também é fundamental. Relações sociais de alta qualidade podem melhorar a saúde em um nível comparável ao efeito de parar de fumar.

Essas relações oferecem apoio tangível e intangível e ajudam a consolidar o senso de propósito e identidade. O mesmo vale fora do trabalho; por isso, incentivar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional é uma forma de as organizações apoiarem seus funcionários.

As organizações também podem empenhar-se em promover uma cultura laboral positiva. Um componente dessa cultura é reforçar um senso de significado ou propósito na atividade realizada.

Para educadores, esse elemento pode compensar parte das dificuldades inerentes à profissão. Outros aspetos incluem reconhecer o esforço dos funcionários, identificar e ampliar os pontos fortes de cada pessoa e evitar a criação de um ambiente tóxico.

Vale destacar que a continuidade das pesquisas em saúde ocupacional é importante. No caso dos educadores, são necessários mais estudos para compreender como o risco varia entre grupos específicos e dentro deles. Apesar do baixo risco geral, nenhuma pessoa ou grupo demográfico está imune ao suicídio, e todo suicídio é evitável.

Se este texto despertou preocupação ou se você precisa conversar com alguém, consulte esta lista para encontrar uma linha de apoio em crise 24 horas por dia, 7 dias por semana, no seu país, e procure ajuda.

Jordan Batchelor, Analista de Pesquisa no Center for Violence Prevention and Community Safety, Arizona State University; Charles Max Katz, Diretor do Center for Violence Prevention and Community Safety, Arizona State University; e Taylor Cox, Coordenadora de Programa, School of Criminology & Criminal Justice, Arizona State University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.